En septiembre de 2000, se unió a ABT Studio Company, que es la segunda compañía de ABT, y se convirtió en miembro de su Corps de ballet en 2001. Como parte de Studio Company, interpretó el Pas de Deux en La bella durmiente de Tchaikovsky. Ocho meses después de unirse a la empresa, estuvo marginada durante casi un año por una fractura lumbar por sobrecarga. Cuando Copeland se unió a la empresa, pesaba 49,0 kg (108 libras) (mide 1,57 m (5 pies y 2 pulgadas) de altura). A los 19 años, su pubertad se había retrasado, una situación común en los bailarines de ballet. Después de la fractura lumbar, su médico le dijo que inducir la pubertad ayudaría a fortalecer sus huesos y le recetó píldoras anticonceptivas. Copeland recuerda que en un mes ganó 10 libras y sus pequeños senos se hincharon hasta el doble del tamaño de la copa D: «Tuvieron que cambiarme los leotardos … para cubrir mi escote, por ejemplo. Odiaba esta señal de que era diferente de los demás … Me volví tan cohibida que, por primera vez en mi vida, no podía bailar fuerte. Estaba demasiado ocupada tratando de ocultar mis pechos «. La gerencia se dio cuenta y la llamó para hablar sobre su cuerpo. La presión profesional para ajustarse a la estética convencional del ballet resultó en luchas por la imagen corporal y un trastorno por atracón. Copeland dice que, durante el próximo año, nuevas amistades fuera de ABT, incluso con Victoria Rowell y su novio, Olu Evans, la ayudaron a recuperar la confianza en su cuerpo. Ella explicó: «Mis curvas se convirtieron en una parte integral de lo que soy como bailarina, no en algo que necesitaba perder para convertirme en una. Comencé a bailar con confianza y alegría, y pronto el personal de ABT comenzó a darme comentarios positivos nuevamente. Y Creo que cambié de opinión a todos sobre cómo se supone que debe ser una bailarina perfecta «. Durante sus años en el cuerpo, como la única mujer negra en la empresa, Copeland también sintió la carga de su origen étnico de muchas maneras y contempló una variedad de opciones profesionales. Al reconocer que el aislamiento y las dudas de Copeland se interponían en el camino de su talento, el director artístico de ABT, Kevin McKenzie, le pidió a la escritora y figura artística Susan Fales-Hill, entonces vicepresidenta de la Junta Directiva de ABT, que actuara como mentor de Copeland. Fales-Hill presentó a Copeland a las mujeres negras pioneras que alentaron a Copeland y la ayudaron a ganar perspectiva.