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Vivimos en una era de riqueza verdaderamente increíble y una gran desigualdad entre los multimillonarios más ricos y la gente de clase media todos los días. Las 50 familias más ricas del mundo tienen un patrimonio neto combinado de 1,2 billones de dólares. La familia Walton es la más rica no solo en los EE. UU., Sino en el mundo, con un patrimonio neto combinado de $ 247 mil millones. Hace un año, el patrimonio neto colectivo de la familia era de $ 191 mil millones. Hace dos años, era de $ 151.5 mil millones. No es descabellado decir que es muy posible que para fines de 2021, la familia Walton pueda tener un patrimonio neto colectivo de más de $ 300 mil millones. La riqueza de la familia Walton proviene, por supuesto, de su negocio familiar, una pequeña tienda de la que quizás haya oído hablar llamada Walmart. Los miembros de la familia Walton son los mayores accionistas de Walmart. Poseen más del 50% de las acciones de la empresa. Walmart es la empresa minorista más grande del mundo con más de 11,500 tiendas en todo el mundo.
La primera tienda Walmart abrió en Rogers, Arkansas en 1962. Fue fundada por Sam Walton. Después de graduarse de la Universidad de Missouri en 1940 con una licenciatura en economía, Sam comenzó su carrera profesional en Iowa, como aprendiz de administración para JC Penney. Después de aproximadamente un año y medio, se unió al Ejército y fue miembro del Cuerpo de Inteligencia durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando regresó a los Estados Unidos, compró una tienda de variedades Ben Franklin en Newport, Arkansas. Dirigía su tienda de manera un poco diferente a otras tiendas Ben Franklin. Se aseguró de que sus estantes estuvieran siempre llenos. Como resultado, obtuvo unos ingresos de 225.000 dólares. Esto llamó la atención de los antiguos propietarios y cuando llegó el momento de renovar su contrato de arrendamiento, los propietarios le compraron la tienda por $ 50,000.
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Sam tomó esos $ 50,000 y combinado con un préstamo de $ 20,000 de su suegro, arrendó otra tienda en Arkansas. Sin embargo, esta vez no se arriesgaba, por lo que negoció un contrato de arrendamiento de 99 años. En tres años, estaba generando $ 175,000, lo que fue más del doble de los ingresos anuales de la tienda antes de que asumiera el cargo. Durante la década de 1950, Sam expandió su creciente imperio minorista a Missouri e incorporó a su hermano Bud a la empresa. Los hermanos Walton abrieron 16 tiendas más durante los siguientes ocho años.
Sin embargo, en 1962, Sam tenía claro que había llegado el momento de abrir su propia tienda. Abrió la primera Wal-Mart Discount City en Rogers, Arkansas. Tenía un plan ingenioso para hacer crecer la empresa. Abrió sus tiendas en pequeños pueblos que no estaban lejos de sus almacenes regionales. Disponía de marcas de fabricantes estadounidenses. Comenzó su propia empresa de camiones para trasladar mercancías de los almacenes a las tiendas. Walmart hizo su OPI en 1972. Para 1985, Walmart tenía 800 tiendas. En 1988, Walmart era la tienda minorista más rentable de los EE. UU. En octubre de 1989, era la más grande en términos de ingresos. A principios de la década de 1990, las tiendas Walmart, que alguna vez estuvieron limitadas al sur y al bajo medio oeste, estaban ubicadas de costa a costa. El primer Sam’s Club se inauguró en noviembre de 1989 en Nueva Jersey. La primera ubicación de California se abrió en julio de 1990 en Lancaster.
Sam Walton murió el 5 de abril de 1992, a la edad de 74 años, de mieloma múltiple, un cáncer de la sangre. En ese momento, dirigía 1.735 tiendas Wal-Mart, 212 tiendas Sam’s Club y 13 Supercenters. Wal-Mart empleó a 380.000 personas y obtuvo unos ingresos anuales de 50.000 millones de dólares. Cuando Sam murió, dejó su participación en la empresa a su esposa Helen y sus cuatro hijos, divididos en partes iguales. Aproximadamente el 50% del capital de Walmart está controlado por cuatro personas: Rob, Jim, Alice y Christy Walton. Hoy, Walmart tiene 11,510 tiendas y 599 tiendas Sam’s Club en 27 países. Walmart es la empresa más grande del mundo por ingresos con $ 524 mil millones en 2020. Walmart es el empleador privado más grande del mundo con 2.2 millones de empleados en todo el mundo.
En el momento de su muerte en 1992, Sam Walton tenía un patrimonio neto personal de $ 8,6 mil millones. Eso es lo mismo que $ 16 mil millones en la actualidad.