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Con Bob HopeDebido a su personalidad y popularidad más grande que la vida, era fácil creer que el comediante y actor era enormemente rico. Según la cantidad de proyectos en los que participó y la amplitud de su capacidad de interpretación, uno pensaría que la estrella del escenario y la pantalla lo estaba ganando. Cuando falleció en 2003 a la edad de 100 años, los periódicos de todo el mundo el mundo proclamaba historias de su fabulosa riqueza. Las publicaciones estimaron que su patrimonio neto personal estaba en algún lugar entre $ 400 millones y $ 1 mil millones. A decir verdad, no estaban del todo en lo cierto. Si bien Bob Hope fue verdaderamente célebre en todo el mundo, su cuenta bancaria era bastante más modesta. Cuando comenzó a desacelerarse en sus últimos años y a preparar su finca para el día en que ya no viviría, su valor neto fue estimado en $ 115 millones. Por supuesto, esto no está nada mal, pero está muy lejos de las estimaciones generales. Aquí está la historia de uno de los mejores intérpretes del siglo XX y cómo su personalidad pública escondió a un hombre mucho más modesto.
Bob Hope nació como Leslie Townes Hope en Eltham, Londres, Inglaterra, el 29 de mayo de 1903. Bob Hope, el quinto de siete hijos, y los miembros de su familia se mudaron a los Estados Unidos en 1908. Pasaron por Ellis Island y luego se mudaron a Cleveland. , Ohio, donde se estableció la familia. Con el fin de ganar un poco de dinero extra para su familia, comenzó a actuar en la calle y en tranvías, ganando dinero cantando, bailando y contando chistes. También compitió en varios concursos de talentos. Su personificación de Charlie Chaplin le valió un premio en 1915. Durante su adolescencia, trabajó como asistente de un carnicero y como liniero. Posteriormente decidió que extrañaba actuar. Sin embargo, esta vez quería ganar más que un poco de dinero extra. Se inscribió en clases de baile con su novia y desarrollaron un acto que pronto les hizo ganar $ 8 por noche. Después de que tuvieron que retirar su acto (a su madre no le gustó), unió fuerzas con su compañero de estudios, Lloyd Durbin. Sus actuaciones llamaron la atención de Fatty Arbuckle, el famoso comediante del cine mudo. Los recomendó para Hurley’s Jolly Follies, una compañía de vodevil de gira. A partir de ahí, pasó a formar su propio acto de gira llamado «Dancemedians». Hope estuvo de gira durante varios años con George Byrne y un par de gemelos siameses que bailaban tap, conocidos como Hilton Sisters. También realizó un acto de «gemelos siameses» con Byrne en la cara negra, pero el acto se retiró rápidamente porque no era tan divertido como el trabajo de Hope.
Bob Hope / Hulton Archive / Getty Images
La carrera de vodevil de Hope lo llevó posteriormente a trabajar en Broadway, cuando él y Byrne fueron elegidos para el espectáculo de Broadway, «Sidewalks of New York», protagonizada por Ruby Keeler. A instancias de su agente, comenzaron a trabajar hacia el oeste desde Nueva York. En el camino, Bob Hope comenzó a anunciar las próximas atracciones en cada teatro donde actuaron. El público se comió su truco previo al espectáculo y, cuando llegaron a Pensilvania, Bob Hope se había convertido en un actor en solitario. Intentó lanzar una carrera cinematográfica en Los Ángeles en 1930 sin suerte, por lo que se dirigió de nuevo a la costa este, donde continuó trabajando en Broadway. Entre 1932 y 1936, apareció en producciones de Broadway como «Ballyhoo», «Roberta», «Say When», «Zeigfeld Follies» y «Red, Hot, and Blue». También comenzó a aparecer en comedias cortas para la compañía Educational Pictures.
En 1934, también comenzó a trabajar en radio. En 1937, había firmado un contrato con NBC Radio, presentando la «Woodbury Soap Hour». Fue un contrato de 26 semanas que lo llevó a firmar un contrato de 10 años para presentar el «Pepsodent Show Starring Bob Hope». Estaba ganando $ 2,500 por semana presentando el programa, y pagó a su equipo de redacción de ocho miembros y al personal de su propio salario. A medida que la popularidad del programa de radio creció, también lo hizo el personal de Hope, y finalmente llegó a los 15.
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Su trabajo en la radio, combinado con su éxito en Broadway y la popularidad de sus cortos cómicos, finalmente llamó la atención de Hollywood. Fue invitado al oeste por Paramount Pictures, donde firmó un contrato y lanzó su carrera cinematográfica con un papel en «The Big Broadcast of 1938». La película contó con la canción que se conocería como su número característico, «Gracias por la memoria». Fue solo desde allí. Luego apareció en más de 70 películas, recibiendo numerosos honores y premios, incluido el Premio Humanitario Jean Hersholt y cuatro premios Oscar honoríficos. Él acogió los Oscar un récord de 14 veces, y sus especiales de Navidad para NBC fueron visto por más del 60% de la nación cada año. También actuó incansablemente para las tropas estadounidenses, viajando como miembro de la USO de 1941 a 1991. Recibió la Medalla de Oro del Congreso, la Medalla Presidencial de la Libertad, la Medalla Nacional de las Artes y fue nombrado miembro honorario de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. Fuerzas por ley del Congreso de 1997.
En el camino, Hope invirtió parte de su salario en bienes raíces, lo que sembró las semillas de la leyenda de su gran riqueza. En 1967, la revista Time publicó lo que se pensó que era un relato fáctico de sus propiedades inmobiliarias. El artículo decía que él era dueño de «8,000 acres en Palm Springs, 4,000 a 5,000 acres cerca de Phoenix, más de 7,500 acres en Malibu», y su lista continuó. De hecho, creían que sus propiedades eran 50 veces más grandes que Mónaco. La revista Forbes fue un poco más cautelosa y estimó que los activos de Hope estaban más cerca de $ 200 millones, y lo agregaron a su lista Forbes 400 en 1983. Hope estaba desconcertada. De hecho, al más puro estilo Bob Hope, escribió: «Si mi patrimonio vale más de 50 millones de dólares, te besaré el trasero. Lo digo en serio». Un reportero de Forbes, Richard Behar, estaba decidido a averiguar cuántas tierras poseía Bob Hope. Después de una investigación exhaustiva, solo pudo obtener 8,600 acres. La mayoría de esos acres ni siquiera estaban desarrollados y estaban en un cañón. Cuando Hope envejeció, comenzó a liquidar sus propiedades. Al momento de su muerte, el valor de la propiedad que le quedó y el de sus fondos de inversión, resultó ser más cercano a los $ 115 millones. Era dueño de una casa diseñada por John Lautner que fue construida para parecerse a un volcán. Ubicada en Palm Springs, la propiedad fue puesta en el mercado diez años después de su muerte con un precio de 50 millones de dólares. El año anterior, su otra propiedad, una casa de 15,000 pies cuadrados en el lago Toluca, también se puso a la venta.
La carrera de 80 años de Bob Hope le valió millones de fanáticos en todo el mundo, pero aparte de sus torneos de golf benéficos, su pequeña participación en el equipo de béisbol de los Cleveland Indians y las donaciones a sus propias organizaciones benéficas, incluido el Bob Hope Fight for Sight Fund, vivió una vida bastante frugal para los estándares de Hollywood. (Aunque aparentemente tenía una inclinación por tener amantes). Cuando falleció de neumonía en 2003, los periódicos de todo el mundo publicaron dibujos animados de la artista. Puede que no haya sido el más rico de los artistas legendarios de Hollywood, pero muchos dicen que fue uno de los más influyentes. Nancy Reagan lo llamó «el ciudadano más honrado de Estados Unidos y nuestro payaso favorito». Al final del día, para un artista, un legado como ese es mucho más satisfactorio que una cartera abultada.