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Valor neto de Howard Hughes: Howard Hughes fue un magnate de los negocios, director de cine y productor, aviador e ingeniero estadounidense que tenía un patrimonio neto equivalente a $ 11 mil millones en el momento de su muerte ($ 2.5 mil millones en 1976). Howard Hughes usó una fortuna que heredó cuando su padre murió para lanzar una carrera como director y productor de películas exitosas como The Outlaw, Scarface, Hells Angels y The Racket. Las dos primeras películas que hizo fueron «Arabian Nights» y «Everybody’s Acting», y ambas fueron grandes éxitos.
Fundó Hughes Aircraft Company en 1932, Hughes Helicopters Division en 1947 y Hughes Aerospace Group en 1948. Howard también asumió una participación mayoritaria en TWA Airlines en 1939. Compró la aerolínea Air West en 1970 y cambió el nombre a Hughes Airwest.
Hughes estableció personalmente muchos récords mundiales como piloto e ingeniero aeronáutico. Construyó el Hughes H-1 Racer mientras dirigía Hughes Aircraft, que fue donado al Smithsonion en 1975 y luego exhibido en el Museo Nacional del Aire y el Espacio. También fue una de las personas que ayudó a diseñar y financiar la construcción del Boeing 307 Stratoliner y el Lockheed L-049 Constellation.
En el momento de su muerte, Howard dejó una herencia valorada en $ 2.5 mil millones. Eso es lo mismo que $ 11 mil millones en dólares de hoy. Más de 400 personas se acercaron para reclamar parte de su testamento. Se produjeron varios testamentos diferentes, incluido uno que dejó $ 150 millones a un asistente de una estación de servicio en Nevada que supuestamente llevó a un Howard perdido y despeinado de regreso al Desert Inn una noche. La iglesia mormona reclamó una gran participación en el testamento de Howard. Después de varias demandas airadas, un juez finalmente declaró que Howard murió sin un testamento válido y, por lo tanto, dividió su fortuna entre 22 primos.
El nombre y los inventos de Howard aún viven hasta el día de hoy. A su muerte, donó todas sus acciones en Hughes Aircraft para formar el Instituto Médico Howard Hughes (HHMI) en Chevy Chase, Maryland. En 1985, el HHMI vendió todas sus acciones de Hughes Aircraft a General Motors por $ 5.2 mil millones libres de impuestos en efectivo y acciones. Esto convirtió instantáneamente al HHMI en una de las fundaciones privadas más grandes del mundo. El HHMI es una de las organizaciones no gubernamentales de financiación más grandes del mundo para la investigación médica y biológica. Hoy, la dotación del HHMI es de $ 17 mil millones.
Howard Hughes sufría de un trastorno obsesivo compulsivo. Había llegado a un punto en el que tenía dificultades para tomar decisiones y se encerraba durante días y meses a la vez, viviendo de nada más que dulces de chocolate y leche. Insistió en que nadie le hablara a menos que se lo pidiera, y que nadie debía mirarlo. Continuó dejándose llevar y no le preocupaba en absoluto la higiene personal. Todo lo que quería era que lo dejaran solo para ver una película tras otra mientras estaba sentado desnudo en su silla.
Cuando Howard Hughes falleció, las autoridades ni siquiera estaban seguras inicialmente de que fuera él. El consumo constante de drogas de Howard y su estado debilitante causaron estragos en su cuerpo y apariencia. Su condición física era tan mala que solo pesaba alrededor de 90 libras. Una autopsia confirmó que Howard Hughes murió de insuficiencia renal. Los médicos encontraron cinco agujas hipodérmicas que se habían roto en sus brazos y piernas. Fue enterrado en Houston, Texas, en el cementerio de Glenwood.