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Valor neto de Junior Bridgeman: Junior Bridgeman es un jugador de baloncesto profesional retirado estadounidense y un empresario de comida rápida de gran éxito que tiene un patrimonio neto de $ 600 millones. Como jugador de la NBA, Junior Bridgeman tuvo una carrera de 12 años de éxito moderado jugando para los Milwaukee Bucks y Los Angeles Clippers. Su salario más alto en una sola temporada fue de 350.000 dólares. Tomó el dinero que ganó y lo invirtió todo en franquicias de comida rápida, específicamente en las cadenas de comida de Wendy’s. Hoy es uno de los deportistas más ricos de la historia y un modelo para encontrar el éxito tras dejar el deporte profesional.
Vida temprana: Junior Bridgeman nació como Ulysses Lee «Junior» Bridgeman en 1953 en East Chicago, Indiana (sí, Indiana, no Illinois como se puede suponer). Su padre era un obrero en una acería, un trabajo muy común en East Chicago durante la era en la que Junior creció. Desde muy temprana edad, Junior mostró una increíble habilidad para el baloncesto. Llevó a su equipo de baloncesto de la escuela secundaria a un campeonato estatal en 1971. Con 6’5 ″, Bridgeman jugó de guardia y delantero durante la universidad en la Universidad de Louisville, donde también fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha. Después de obtener su licenciatura, Junior Bridgeman fue seleccionado con la octava selección general en la primera ronda del Draft de la NBA de 1975 por Los Angeles Lakers y luego fue cambiado inmediatamente a los Milwaukee Bucks por Kareem Abdul-Jabbar.
Carrera profesional: Bridgeman tuvo una carrera en la NBA muy exitosa, anotando 11,517 puntos en su carrera. En su carrera de 12 años en la NBA (10 con Milwaukee, dos con los Clippers), Bridgeman fue en su mayoría un sexto hombre. Durante nueve temporadas consecutivas, promedió dobles dígitos en anotaciones. Tiene el récord de la franquicia de Milwaukee por la cantidad de juegos jugados en 711, aunque solo comenzó en 105 de esos juegos. Bridgeman era un buen jugador de baloncesto, sólido y estable. Junior se dio cuenta de que su ventana de tiempo en la NBA sería relativamente corta. En algún momento, los cheques de pago dejarían de llegar y tendría que encontrar una nueva fuente de ingresos estables. Entonces, por un capricho, Junior decidió comprar una franquicia de su restaurante de comida rápida favorito: Wendy’s.
Mientras otros jugadores de la NBA pasaban el rato durante la temporada baja, Bridgeman estaba trabajando en un Wendy’s local, aprendiendo su floreciente negocio desde todos los ángulos y construyendo una base para el resto de su vida y la de su familia. Para cuando terminaron sus días como jugador, Junior era dueño de tres Wendy’s. Durante los siguientes años, Junior expandió lentamente Bridgeman Foods Inc. Tres ubicaciones crecieron a seis. Seis crecieron a 10. Diez crecieron a 20, y así sucesivamente. El negocio floreció gracias en gran parte a la ética de trabajo altamente dedicada de Junior. En lugar de sentarse y cobrar cheques en la playa, a Junior se le veía con frecuencia detrás de los mostradores trabajando en sus propios restaurantes.
Un día, un cliente reconoció a Junior con su uniforme de Wendy’s haciendo papas fritas. El cliente se sorprendió e inmediatamente llamó a un programa de radio deportivo local para decir lo triste que era ver a un ex gran jugador de la NBA con la mala suerte, obligado a trabajar en comida rápida preguntando a la gente «¿quieres papas fritas con eso?»
Para 2016, Bridgeman Foods Inc operaba más de 160 Wendy’s y más de 120 franquicias de Chili. Bridgeman emplea a más de 11.000 personas y tiene ingresos anuales que superan los $ 530 millones. Junior era el segundo propietario de franquicias de Wendy’s más grande del mundo y con frecuencia figuraba como uno de los líderes empresariales más admirados de Estados Unidos. También se convirtió en franquiciado de Fazoli’s y Blaze Pizza. En 2016, vendió su imperio de comida rápida. La empresa matriz de Chili’s recompró 116 franquicias de Bridgeman. Las ubicaciones de Bridgeman’s Chili generaron alrededor de $ 300 millones en ingresos anuales.
Julius Erving (izquierda) y Junior Bridgeman (derecha) a través de Getty
En 2017, Bridgeman se convirtió en embotellador de The Coca-Cola Company, y en 2018, firmó una carta de intención para comprar operaciones de embotellado en Canadá. Junior es ahora el presidente y director ejecutivo de Coca-Cola Heartland. Dirige la empresa, su planta de producción en Lenexa, Kansas, y sus 18 centros de distribución regionales con su hijo, Justin. Las operaciones de Heartland abarcan la mayor parte de Kansas, una parte significativa de Missouri, un poco más de la mitad de Illinois y una pequeña parte de Nebraska. Entre las organizaciones benéficas que apoya Heartland se encuentran Crittenton Children’s Center en St. Luke’s Hospital en Kansas City y Crisis Nursery y St. Patrick Center en St. Louis.
En 2018, Bridgeman hizo una oferta sin éxito para comprar Sports Illustrated de su empresa matriz.
Vida personal: Ha estado casado con su esposa Doris durante más de 35 años. La pareja tiene tres hijos adultos que tienen un MBA y trabajan en la empresa familiar.
La camiseta número 2 de Bridgeman fue retirada por los Milwaukee Bucks en 1988.
Bridgeman ha apoyado personalmente la fundación de varios campamentos de baloncesto y una escuela para niños en Louisville para niños sin hogar.
Se sienta en la junta directiva de la PGA.
Aspectos destacados del salario: Su carrera profesional en el baloncesto duró de 1975 a 1987, en la era antes de que los jugadores recibieran grandes cantidades de dinero. El salario máximo de Bridgeman en la NBA fue de 350.000 dólares de los Clippers en 1985.